La japonesa SEGA es uno de los players ms conocidos de la industria de los videojuegos. Muchos seguramente recuerdan sus consolas, aunque no estn presentes en el rubro desde hace ms de una dcada. Sin embargo, su mayor creacin fue Sonic, el erizo azul que desarrollaron para vencer a Mario. Pero antes de eso, la empresa dio sus primeros pasos en otra pata del mundo del entretenimiento.
Marty Bromley, cofundador de SEG Enterprises
Si bien su sede central est en Japn, la gnesis de la compaa se gest en los Estados Unidos, ms precisamente en Hawi. Ah Marty Bromley, junto a dos socios, haba fundado Standard Games en 1940. Su objetivo era venderle mquinas tragamonedas a las bases militares para aprovechar el tiempo libre de los soldados. Pero jams se imagin que poco tiempo despus vera con sus propios ojos el bombardeo a Pearl Harbor.
Pero su negocio continu hasta los 50 cuando el gobierno delos Estados Unidos empez a mover fichas para proscribir las mquinas de apuestas, entonces el emprendedor busc otro horizonte. En ese momento vio una oportunidad de exportar sus mquinas a Japn y para eso fund la empresa Service Games. Al mismo tiempo, David Rosen, un estadounidense que viva en territorio japons, comenz a importar arcades electromecnicos. Ambos decidieron unir fuerzas y fusionaron sus negocios para crear SEGA Enterprises en 1964.
El periscopio
Rosen asumi como CEO y lanzaron la operacin de fabricacin y venta de juegos electromecnicos en el mercado japons. Su primer hit fue el Periscope, un simulador de disparo desde un submarino, que debut en 1966.
Periscope, el primer xito de Sega construido en Japn.
El xito de este lanzamiento les permiti llevar algunos de sus ttulos al mercado norteamericano y durante ms de una dcada crecieron con este negocio. En 1969 el holding Gulf and Western Industries adquiere SEGA.
Sin embargo, en los 80 se produjo la crisis de la industria de los videojuegos con quiebras y cadas en las ventas. SEGA sufri un desplome en la comercializacin de sus arcades en 1982 y decidi apostar entonces por el mercado hogareo. Ese mismo ao Nintendo y SEGA presentan la Family y la SG-1000, respectivamente. El primer round se lo qued la firma fundada por Fusajiro Yamauchi.
La guerra de las consolas
David Rosen vuelve a la empresa, como miembro del directorio, en 1984 tras la compra por parte del grupo CSK. La compaa crea una divisin de I+D enfocada en el negocio de las consolas y establece subsidiarias en Europa y los Estados Unidos. En 1988 lanzan su consola de 16 bits, la Mega Drive o Sega Gnensis fuera de Japn.
En Japn debut como Mega Drive y fuera de ese mercado se la conoci como Sega Genesis.
La competencia con Nintendo era intensa. Aunque Sega era percibida como ms adulta y disruptiva, el liderazgo en ventas era de su rival. Adems, Nintendo haba conseguido desarrollar una mascota que se haba vuelto popular en todo el mundo, un plomero bigotudo llamado Mario. En cambio, Alex Kidd, uno de los ttulos lanzados por Sega, era considerado su mascota no oficial, pero no tena el atractivo suficiente para triunfar. Por eso, la firma decidi que tena que crear un personaje lo suficientemente carismtico para derrotar a su contrincante.
Operativo Sonic
A comienzos de los 90, los directivos de Sega la encargaron a Naoto Oshima y Hirokazu Yasuhara que se pongan al hombro el proyecto. En la empresa tenan algunas ideas: queran que el personaje fuera un perro, un hombre con bigotes o algo puntiagudo.
Como la compaa buscaba seducir a los consumidores norteamericanos, Oshima hizo algunos dibujos y viaj a Nueva York para mostrrselos a gente en la calle para tener feedback. El preferido de todos fue un puercoespn, al cual pintaron de azul porque era el color oficial de Sega. Sonic debut oficialmente en 1991 y le dio a la empresa los nmeros que necesitaba. Para el ao siguiente, Sega ya haba logrado superar a Nintendo en consolas vendidas en Estados Unidos.
El erizo azul se convirti en la mascota oficial de SEGA y su personaje con ms ventas.
Desde entonces, la compaa tuvo al erizo como la nave insignia de su negocio de videojuegos. En total Sonic acumula ms de 90 ttulos, entre 2D, 3D, pinball, carreras y arcades, a los que se le suman libros, series de TV y ahora pelculas. Segn detall Sega, en 2020 super las 1380 millones de ventas y descargas en su historia.
El negocio de Sega
Pero el negocio de las consolas no dur tanto tiempo para Sega. En 1995 lanz la Saturn que perdi contra la Playstation de Sony por su precio y mejores grficos. Y finalmente se despidi del vertical en 1998 con la Dreamcast, que no alcanz los objetivos de ventas.
La pata de mquinas pachinko y pachislot representa menos de un 20% de las ventas del grupo.
A partir de ese momento se enfoc en el desarrollo de videojuegos. Esta pata se lleva un 80% de su facturacin, de acuerdo a su balance fiscal de 2021. Esto incluye tambin su operacin de fabricacin y venta de arcades. Desde 2004 se fusion con Sammy Holdings y conform SEGA Sammy. Esta compaa cuenta con un vertical enfocado en mquinas pachinko y pachislot – arcades tpicos de Japn – y una pata de complejos hoteleros.